関節リウマチの原因

免疫とは、病原体などの異物（抗原）が体内に侵入してきたときに、異物を攻撃する武器（抗体）を作って異物を対外へ排除するシステムのことをいいますが、この免疫システムになんらかの異常が起きると、様々な病気を引き起こします。


例えば花粉症や食物アレルギーなどは、特定の花粉や食べ物の成分などに過剰に反応してしまうという免疫システムの異常によるものです。これらの免疫反応の標的は、あくまでも体外から体内に侵入した異物ですが、なかには、本来なら免疫反応を起こさないはずの自分の体を構成する成分を異物と間違えて抗体を作り、自分自身を攻撃してしまうことがあります。


このような病気を自己免疫疾患といい、関節リウマチはこの自己免疫疾患のひとつになります。関節リウマチの患者の約７割がリウマチ因子と呼ばれる特有の自己抗体をもっています。このリウマチ因子が、本来なら自分の体を守るために働く免疫グロブリン（Ｉｇ）の中のＩｇＧという抗体に反応して、トラブルを起こします。


このリウマチ因子は、健康な人でも持っていたり、逆にリウマチ因子を持たない関節リウマチ患者もいます。そのため、リウマチ因子を持っていることだけが関節リウマチを起こす原因とは言い切れませんが、発病と密接な関係があり診断に重要な要素であることは間違いありません。